Als een plaats geselecteerd wordt voor de Werelderfgoedlijst moet het gebied onder andere voldoen aan het volgende criterium: 'het gebied moet een natuurlijk fenomeen en/of van een exceptionele natuurlijke schoonheid zijn.' Eén blik op de Whitsundays was waarschijnlijk genoeg om de eilandengroep voor de kust van Queensland op de lijst te plaatsen.
Parels van de Koraalzee
De vierenzeventig eilanden van de Whitsundays liggen als parels in de Coral Sea. De vele koraalriffen beschermen de soms minuscule eilanden tegen de kracht van de oceaan. Het Great Barrier Reef vormt in het oosten een natuurlijke grens tussen de Stille Oceaan en de kalme lagune waarin de eilandengroep ligt. Door de beschermende werking van het rif is dit gedeelte van de beruchte Koraalzee vrijwel altijd kalm en nagenoeg rimpelloos.
Deze ideale omstandigheden maken de Whitsundays tot een van de mooiste plekken ter wereld om te zeilen. Moderne jachten en antieke driemasters slalommen langs de koraalriffen, onbewoonde eilanden en verlaten lagunes. Er zijn veel verschillende zeiltochten, van de typische feestboot voor backpackers tot privécruises inclusief kapitein en bediening.
Paradijs onder water
Ervaren zeilers kunnen er ook voor kiezen om zelf achter het stuurwiel plaats te nemen om hun eigen schip naar de mooiste baaien van het gebied te leiden. Het enige dilemma is: in welke van de honderden verlaten baaien gaat het anker uit?
Vanaf het dek van het schip ben je getuige van dolfijnen en zeeschildpadden, die regelmatig een stuk meeliften met de schepen. De zee in dit beschermde natuurgebied is de leefomgeving van honderden diersoorten.
Door het vele koraal is de zee rond The Whitsunday Islands een prachtige plek om te snorkelen. De schoonheid onder water maakt het paradijs compleet: duizenden felgekleurde vissen leven rond de meer dan 250 soorten koraal in dit gebied.
Onbewoond eiland
De Whitsundays bieden niet alleen schitterende uitzichten en een rijk onderwaterleven. Wie voet aan land zet op een van de eilanden, laat zijn voetafdruk achter op een verlaten strand. Aan de ene kant ontmoet het witte zand de helderblauwe zee, aan de andere kant wordt het strand begrenst door wuivende palmbomen.
Veel van de eilanden zijn onbewoond, en op sommige onbewoonde eilanden is er de mogelijkheid om te overnachten. Het geeft een gevoel van verlatenheid en avontuur als de boot aan de horizon verdwijnt, om pas de volgende dag weer terug te keren.
Luxe in het regenwoud
Andere eilanden, zoals Hamilton, Hayman en Daydream Island zijn omgetoverd in het summum van luxe. In enorme resorts kunnen de gasten genieten van de ultieme vakantie: massages, schoonheidsbehandelingen, de mooiste suites en het beste eten. Dit maakt de Whitsundays tot een favoriete bestemming voor een huwelijksreis.
De accommodatie is vaak aangepast aan de omgeving. Lig in een hangmat op de veranda van een houten bungalow, omringd door regenwoud en slechts meters van het strand. Geniet aan het eind van de dag van het concert van duizenden krekels die de zon naar de zee begeleiden.
Wat is er te doen in de Whitsundays?
- Luier op het dek van het jacht waarmee je je door de kristalheldere wateren van de Whitsundays laat varen. Cocktail in de hand, de brandende zon aan de wolkeloze hemel. Het ultieme relaxen.
- Laat je achterover overboord vallen en snorkel boven de riffen die de eilanden omgeven. Het felgkleurde koraal biedt duizenden verschillende soorten tropische soorten een schitterende leefomgeving.
- Gooi het anker uit in de baai van een onbewoond eiland en zwem aan land. Laat als enige je voetafdrukken achter in het witte zand van het strand en verken het eiland. Het Robinson Crusoë-gevoel was nog nooit zo dichtbij.
- Dompel jezelf onder in luxe in de resorts op Hayman Island of geniet van de decadentie op Daydream Island. Waar de natuurlijke schoonheid van de eilanden perfect aansluit bij de onberispelijke service in de luxe resorts.
- Kom vlakbij de walvissen die op hun lange weg vanaf Antarctica in het warme water van de Whitsundays op krachten komen.
